對抗失眠的武器？褪黑激素(Melatonin)

失眠 (Insomnia)

根據2015年台灣睡眠醫學會的調查，慢性失眠盛行率為20.2%，話句話說，每5個人就有1位有失眠問題。近一步統計發現，失眠患者中，64.5%對藥物有負面看法，67.3%希望依靠非藥物治療。

「64.5%失眠患者，對藥物有負面看法！」那麼，服用安眠藥的人有比較少嗎？根據衛福部食品藥物管理署統計，2014年安眠藥使用量約3億3仟9佰萬粒，排起來相當於中山高速公路的總長度 ; 當中，尤以佐沛眠 (Zolpidem) 使用量最多，約有1億3仟7佰零9萬粒，這顆藥有個鼎鼎大名的名字 – 史蒂諾斯 (Stilnox)。

「67.3%失眠患者，希望依靠非藥物治療！」在非藥物治療的選擇中，褪黑激素 (Melatonin) 相當有名，在國外 (例如：美國) 它是隨處可見的保健產品。

松果體 (The Pineal Is the Source of Melatonin)

褪黑激素是由松果體 (Pineal gland) 所分泌的賀爾蒙。它從最初的原料 Tryptophan (色胺酸，為人體不能合成的必需胺基酸，需要從食物中攝取)， 轉變成中間產物 5-Hydroxytryptophan (5-羥色氨酸)、Serotonin(血清素)、N-Acetylserotonin(N-乙醯血清素)，最後變成褪黑激素。

褪黑激素的分泌會受日夜週期所調控。當夜晚來臨時，分泌量會上升 ; 白天光線充足時，分泌量則下降。若要維持規律分泌，「正常作息」跟「飲食」都要兼顧！含有豐富色胺酸的食物，主要是魚類(鮪魚、鮭魚)、肉類(牛肉、豬肉、火雞肉)、奶類製品(牛奶)等。豆類食品，以黃豆含量為高 ; 其他像是堅果、香蕉等也是不錯的選擇。

生理角色 (Physiologic Roles of Melatonin)

褪黑激素除了跟睡眠有關，在生殖系統也有作用！它會影響促性腺激素 (Gonadotropin) 的分泌跟青春期的到來。在動物實驗中發現，若移除松果體造成褪黑激素無法製造，會導致性早熟(Precocious puberty) ; 松果體對於人類生殖系統的影響，仍有待進一步研究。

褪黑激素的應用 (Melatonin Therapy in Humans)

關於褪黑激素的研究很多，舉凡從減緩老化、預防血管再灌注傷害、強化免疫系統等都有報告。最詳盡的研究，都集中在「調節日夜週期」這部分，不少研究指出褪黑激素具幫助入眠、改善睡眠品質等效用 ; 因此，褪黑激素常被用來應付長途飛機旅行的時差問題(Jet lag)、日夜顛倒的輪班生活。

然而，有兩篇統合分析(Meta-analysis)指出，褪黑激素對於改善失眠的效果，證據仍有限，不過短期使用 (<三個月) 仍然是安全的。對於褪黑激素的深入探討，仍需要更大型的研究設計，甚至是高科技大數據分析的協作(例如：Apple watch 睡眠偵測)。